EXECUTION OF THE GERMANS WHO MASSACRED AMERICAN AIRMEN — RÜSSELSHEIM 1944! D
6 de junho de 1944, Normandia França ocupada. Sob o codinome Operação Overlord, tropas americanas, britânicas e canadenses atravessam o canal da Mancha e desembarcam na Normandia. O dia D marca o início da libertação da Europa Ocidental ocupada pela Alemanha nazista. Nos meses seguintes, milhares de bombardeiros aliados passam a atingir cidades alemãs quase diariamente.
Bairros inteiros são reduzidos a ruínas, fábricas desaparecem sob o fogo e dezenas de milhares de civis morrem nos ataques aéreos. À medida que a guerra se aproxima do território alemão, o ódio contra britânicos e americanos cresce rapidamente entre parte da população civil. Em meio aos escombros, muitos alemães passam a enxergar qualquer aviador aliado abatido, não como prisioneiro de guerra, mas como responsável direto pela destruição de suas cidades.
Em 26 de agosto de 1944, um dia após um dos bombardeios mais devastadores contra a cidade alemã de Russellsheim, esse sentimento explode em violência. Um grupo de civis alemães armado com pedaços de madeira, paz, pedras e martelos ataca aviadores americanos capturados e espanca vários deles até a morte no meio da rua. O massacre rapidamente se transforma em um dos casos mais chocantes de linchamento de prisioneiros aliados durante toda a Segunda Guerra Mundial.
Mas o crime não permanecerá impune e muitos dos responsáveis acabarão executados após o fim da guerra. Desde que Adolf Hitler assumiu o poder em janeiro de 1933, a Alemanha vinha se preparando para um conflito em grande escala. O regime nazista expandiu rapidamente o exército, restaurou o serviço militar obrigatório e iniciou uma política agressiva de expansão territorial.
Em setembro de 1939, a invasão da Polônia inicia oficialmente a Segunda Guerra Mundial. Nos anos seguintes, a Alemanha conquista grande parte da Europa e a Luftwafff bombardeia cidades britânicas durante a batalha da Inglaterra. Mas a guerra muda de rumo após Stalingrado em 1943 e principalmente após o desembarque aliado na Normandia em junho de 1944.
Ao mesmo tempo, os bombardeios aliados contra cidades alemãs tornam-se cada vez mais intensos. Fábricas, ferrovias e centros industriais são os principais alvos, mas áreas civis frequentemente acabam destruídas junto com instalações militares. Cidades como Hamburgo, Dresden, Colônia e Frankfurt sofrem devastação massiva.
Milhares de alemães passam a viver entre ruínas, incêndios e falta de comida. Na tarde de 24 de agosto de 1944, um bombardeiro americano B24, apelidado W B, thank you, Mam, participa de uma enorme operação aérea contra alvos próximos a Hanover. Mais de 2000 aviões decolam da Inglaterra naquele dia. Durante o ataque, o bombardeiro é atingido por forte fogo antiaéreo alemão.
Um impacto direto destrói do sistema hidráulico da aeronave e danifica vários motores. Sem condições de continuar voando, o piloto ordena que a tripulação abandone o avião. Os nove tripulantes saltam de para-quedas sobre áreas rurais alemãs. Um dos aviadores Forest Breining Stool sofre graves ferimentos durante a descida.
Após cair em uma fazenda, recebe ajuda de um casal de idosos alemães que presta primeiros socorros. Como agradecimento, entrega aos fazendeiros seu paraquedas de seda, um item extremamente valioso durante a guerra. Poucas horas depois, quase toda a tripulação é capturada por soldados da Luftvaffe e enviada para interrogatório.
Na manhã seguinte, os prisioneiros são colocados em um trem com destino a um campo de prisioneiros próximo a Frankfurt. Durante a viagem, multidões alemãs se aproximam das janelas gritando insultos contra os chamados terror flyers, expressão usada pela propaganda nazista para descrever aviadores aliados envolvidos em bombardeios estratégicos.
O trem acaba sendo obrigado a parar próximo à cidade de Russelsheim devido à destruição dos trilhos causada por ataques aéreos. Os guardas decidem então conduzir os aviadores a pé até outra estação ferroviária. Quando o grupo entra na cidade, encontra um cenário devastador.
Na noite anterior, a Royal Air Force Britânica havia realizado um ataque massivo contra a fábrica Opel, que produzia peças para aviões alemães. Cerca de 675 toneladas de bombas e mais de 400.000 bombas incendiárias atingiram a cidade. Metade das casas de Russellsheim estava destruída ou em chamas. Enquanto os aviadores atravessam as ruas ainda cobertas de fumaça e destroços, moradores começam a cercá-los.
Muitos acabaram de perder familiares, casas ou bens no bombardeio. Entre a multidão, duas mulheres, Margarete Witzler e Kather Heinhard, gritam: “Ali estão os terroristas aéreos! Matem eles”. Um dos americanos tenta responder em alemão que não participaram do bombardeio contra Russellsheim. Ninguém escuta.
Uma mulher atira um tijolo contra os prisioneiros e em segundos a situação foge completamente do controle. Moradores começam a atacar os aviadores com pedras, martelos, pedaços de madeira, paz e barras de metal. Alguns soldados alemães observam sem interferir, outros participam diretamente das agressões. Johannes Cel é visto chutando violentamente um aviador ferido na cabeça enquanto o homem já estava caído no chão.
Outro alemão, Philip Gutish, usa um pedaço de madeira para golpear repetidamente os prisioneiros enquanto grita para que a multidão continue espancando-os. A violência aumenta ainda mais quando Joseph Hartgen, chefe local da defesa antiaérea, entra na multidão armado com uma pistola. Ele arrasta os corpos dos americanos para a calçada e anuncia que irá acabar com o sofrimento deles.
Em seguida, dispara tiros na cabeça de vários aviadores feridos. Quando a munição acaba, alguns dos americanos ainda continuam vivos. A multidão coloca os corpos em uma carroça e os leva até o cemitério local. Lá, vários civis continuam espancando os sobreviventes com pedaços de madeira e ferramentas agrícolas. Testemunhas posteriores afirmam que alguns americanos talvez ainda estivessem vivos quando foram enterrados.
Durante o caos, dois aviadores sobrevivem. William Adams e Sydney Brown conseguem fugir da carroça e esconder-se por vários dias antes de serem recapturados pela polícia alemã e enviados ao campo de prisioneiros de Oberursel, onde permanecem até o fim da guerra. Após a rendição da Alemanha em 1945, tropas americanas ocupam Helsheim.
O massacre é investigado rapidamente. Os corpos dos aviadores são encontrados em junho de 1945 e vários moradores da cidade acabam presos. Ao todo, 11 pessoas são julgadas por participação direta no linchamento. A defesa tenta argumentar que os acusados foram influenciados pela propaganda nazista e pela destruição causada pelos bombardeios aliados.
Mas os promotores americanos rejeitam essa justificativa. O principal representante da acusação, Leon Jaworsk, afirma que adultos responsáveis não poderiam escapar da culpa, alegando apenas influência política ou emocional. O julgamento dura apenas alguns dias. Testemunhas descrevem em detalhes os espancamentos, os tiros e a participação da multidão.
Em agosto de 1945, Joseph Harten e vários outros envolvidos são condenados à morte. Margaret Witzler e Kather Reinhart inicialmente também recebem sentença de morte por terem incentivado o ataque, mas posteriormente tem as penas reduzidas para a prisão com trabalhos forçados. Em 10 de novembro de 1945, Joseph Hartgen e quatro outros condenados são executados na prisão de Brooks execuções são realizadas pelo sargento americano John Sea Woods, o mesmo carrasco responsável pelos enforcamentos de criminosos nazistas em Nuremberg. Woods tornou-se conhecido pela forma brutal, como conduzia os enforcamentos, frequentemente utilizando quedas curtas que causavam morte lenta por estrangulamento. Entre os executados está Friedrich Wust, acusado de golpear aviadores americanos
com um martelo enquanto incentivava a multidão a continuar os ataques. Johann Sapel e Philip Goodlich também são enforcados por participação direta no massacre. Outros envolvidos recebem penas de prisão ou julgamentos posteriores. Décadas depois, o massacre de Russellheim continua sendo lembrado como um exemplo extremo de como o ódio, o medo e a propaganda de guerra conseguiram transformar civis comuns em participantes de assassinatos coletivos.
Em 2001, Sydney Brown, um dos dois sobreviventes do linchamento, retorna à cidade a convite das autoridades locais e recebe um pedido oficial de desculpas. Em 2004, um memorial é inaugurado próximo à estação ferroviária, onde os aviadores sofreram os piores ataques. O massacre de Hüselsheim não ocorreu em um campo de concentração, nem em uma frente de batalha.
Aconteceu no meio de uma cidade destruída pela guerra. diante de moradores comuns que decidiram transformar prisioneiros indefesos em alvos de vingança. E após o fim do conflito, muitos daqueles que participaram do linchamento acabaram pagando por isso com a própria vida. Obrigado por assistir ao canal Era extinta.
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